Positions de soudage à l'examen QBQ : maîtriser les codes 1G à 4G et 1F à 4F

Pourquoi les positions de soudage sont au cœur de l'examen QBQ

À l'épreuve pratique du Bureau de qualification des soudeurs du Québec (QBQ), on ne soude presque jamais à plat. Les éprouvettes sont montées en position verticale ou au plafond, et ce n'est pas un hasard : la norme CSA W47.1, qui encadre la certification des soudeurs au Canada, considère qu'un soudeur qualifié en position verticale montante (3G) et au plafond (4G) maîtrise automatiquement toutes les autres positions. Savoir lire les codes 1G, 2G, 3G, 4G et 1F à 4F est donc aussi utile le jour de l'examen que sur le chantier.

G pour rainure, F pour angle : le code des positions

Le système vient des normes AWS D1.1 et CSA W59, reprises dans les devis de soudage (WPS) utilisés par le QBQ. Chaque position combine un chiffre et une lettre :

• 1, 2, 3, 4 : à plat, horizontale, verticale, au plafond;
• G (groove) : soudure de rainure, c'est-à-dire bout à bout;
• F (fillet) : soudure d'angle, en T ou en recouvrement.

Le piège classique de l'examen théorique : confondre 2G et 2F. Dans les deux cas, la pièce est verticale, mais en 2G l'axe de la soudure est horizontal sur un joint bout à bout, alors qu'en 2F l'axe est horizontal sur un joint d'angle. La position de la pièce ne change pas, c'est le type de joint qui change.

Les quatre positions de rainure : 1G à 4G

• 1G (à plat) : la plaque est horizontale, l'axe de la soudure est horizontal. Le bain de fusion reste naturellement en place : c'est la position la plus productive, celle où l'on peut pousser l'ampérage.
• 2G (horizontale) : la plaque est verticale, l'axe de la soudure est horizontal. La gravité tire le bain vers le bas; on compense en réduisant l'ampérage et en inclinant légèrement l'électrode vers le haut.
• 3G (verticale) : la plaque est verticale, l'axe de la soudure est vertical. Deux progressions possibles : montante (uphill) ou descendante (downhill). Pour l'acier de structure avec l'électrode E7018, la progression montante est exigée; la descendante est réservée aux passes de racine avec électrodes cellulosiques, surtout en tuyauterie.
• 4G (au plafond) : la plaque est au-dessus du soudeur, l'axe de la soudure est horizontal. Le bain est suspendu : on réduit l'ampérage de 10 à 15 %, on raccourcit l'arc et on garde une vitesse de déplacement constante pour éviter que le métal ne coule.

Les positions d'angle : 1F à 4F

Les soudures d'angle suivent la même logique. En 3F, on soude une âme verticale sur une semelle horizontale (ou l'inverse), et la progression montante est là encore la règle avec les électrodes basiques. En 4F, la soudure est exécutée au plafond. L'angle de travail idéal reste de 45°, mais il faut l'ajuster de quelques degrés selon la position pour compenser l'effet de la gravité.

Ce que le QBQ vérifie dans l'épreuve pratique

La qualification couvre un procédé, une position et une plage d'épaisseurs. Deux règles à retenir pour l'examen :

• Un soudeur qui réussit l'épreuve 3G montante et l'épreuve 4G est qualifié pour toutes les positions de rainure de ce procédé (1G, 2G, 3G et 4G);
• L'épaisseur de l'éprouvette détermine la plage qualifiée : une plaque de 10 mm (3/8 po) qualifie les épaisseurs de 10 à 19 mm, tandis qu'une plaque de plus de 19 mm (3/4 po) qualifie sans limite supérieure.

En pratique, les centres d'examen QBQ montent souvent des éprouvettes en 3G et 4G avec une électrode E7018 de 3,2 mm (1/8 po). Les paramètres typiques : 100 à 120 A en 3G montante, 90 à 110 A en 4G, un arc court et une largeur de balancier qui ne dépasse pas environ trois fois le diamètre de l'électrode, comme le recommandent la plupart des WPS.

Préparer les quatre positions avant l'examen

Ne vous présentez pas à l'épreuve sans avoir pratiqué chaque position. La 3G montante exige un rythme régulier de balancier avec une pause aux bords du cordon; la 4G demande un contrôle du bain que seul l'entraînement développe. Chronométrez vos passes, vérifiez l'angle de l'électrode et faites valider vos soudures par un soudeur certifié avant de réserver votre session. La position est le premier critère d'échec, mais c'est aussi celui qui se corrige le plus vite avec de la pratique guidée.