Pourquoi l'hydrogène cause-t-il des fissures en soudage ?

La fissuration par l'hydrogène (hydrogen-induced cracking) ou fissuration à froid est l'un des défauts les plus dangereux en soudage car elle peut apparaître heures ou jours après le soudage.

Mécanisme :

1. Les atomes d'hydrogène (H) diffusent dans la ZAT et la soudure pendant le soudage
2. Sources d'hydrogène : humidité dans l'électrode, rouille, huile, peinture, saleté
3. L'hydrogène se concentre dans les zones de forte contrainte (sous-cordon, entaille)
4. Quand la température baisse, l'hydrogène devient moins soluble et forme des molécules H₂ sous pression, créant des microfissures — c'est le refroidissement, plus que le palier à une température donnée, qui déclenche le phénomène

Facteurs aggravants :

• Aciers à haute résistance (limite d'élasticité élevée)
• Épaisseur importante
• Refroidissement rapide (pas de préchauffage)
• Contraintes résiduelles élevées

Prévention :

• Utiliser des électrodes faible hydrogène (E7018, E8018) et respecter les conditions de stockage et d'étuvage de la fiche du fabricant (température du four, durée, nombre de réétuvages admissibles)
• Nettoyer le joint : enlever rouille, huile, peinture, humidité
• Préchauffage et, s'il est prescrit, post-chauffage (post-heat) aux températures du WPS, pour ralentir le refroidissement et laisser l'hydrogène diffuser hors de la soudure