Qu'est-ce que la ZAT et pourquoi le préchauffage est-il important ?

La ZAT (Zone Affectée Thermiquement) est la région du métal de base qui a subi des changements métallurgiques à cause de la chaleur du soudage, sans avoir été fondue.

Caractéristiques de la ZAT :

• Largeur de l'ordre de quelques millimètres de chaque côté de la soudure — elle dépend de l'énergie de soudage et se mesure sur la pièce
• Structure granulaire modifiée : grains grossiers près de la ligne de fusion, grains fins plus loin
• Zone la plus fragile de la soudure — risque de fissuration si le refroidissement est trop rapide

Pourquoi le préchauffage :

• Ralentit le refroidissement de la ZAT, permettant la transformation martensitique (dure) en structures plus ductiles
• Réduit la dureté de la ZAT : la dureté maximale admissible est fixée par le code applicable et le WPS, pas par une valeur unique
• Réduit le risque de fissuration sous-cordons (underbead cracking)

Températures de préchauffage :

Elles ne se lisent pas sur une table unique : elles sont prescrites par le code applicable et reprises dans le WPS, en fonction de la nuance d'acier (teneur en carbone et en éléments d'alliage), de l'épaisseur et de l'hydrogène introduit. Le préchauffage augmente avec la teneur en carbone, l'épaisseur et la rigidité de l'assemblage. La température se mesure avec un thermomètre de contact ou une craie thermosensible, à proximité immédiate du joint, avant la première passe.